El rol clave del Ingeniero de Registro en presas de relaves: VQ en conversación con Lina Sabogal
Ingeniero de Registro en presas
La minería moderna enfrenta uno de sus mayores desafíos en la gestión segura y responsable de los relaves, los residuos generados tras la extracción de minerales de interés económico. En este contexto, las presas de relaves se convierten en infraestructuras críticas cuya correcta concepción, construcción, operación y cierre son fundamentales para la sostenibilidad del sector y la protección del entorno (ICOLD, 2018; CDA, 2014).
En un reciente podcast realizado por VQ Ingeniería, profundizamos en este tema junto a Lina Sabogal, ingeniera civil de la Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales, geóloga de la Universidad de Caldas y actual gerente de Suelos & Rocas Ingeniería S.A.S., además de Ingeniería Geotécnica Senior en BVP Geotecnia e Hidrotecnia. Su experiencia en proyectos mineros de América Latina permite comprender, desde una visión técnica y ética, la importancia del Ingeniero de Registro en este tipo de estructuras.
Presa de relaves: una estructura crítica
Una presa de relaves es una estructura diseñada para almacenar de manera segura los residuos que resultan del proceso de beneficio del mineral. Estos relaves están compuestos por una mezcla de agua, arenas finas, lodos y reactivos químicos utilizados para separar el mineral de la roca (Ministerio de Minas y Energía, 2020).
Generalmente, estas presas se localizan en cuencas hidrográficas y se confinan mediante diques construidos con suelos compactados, lo que les otorga una doble función: contener los relaves y proteger el entorno natural y las comunidades aguas abajo (CDA, 2019).
La importancia de estas obras radica en que su falla puede liberar millones de metros cúbicos de lodo, generando graves consecuencias ambientales, sociales y económicas. Los eventos ocurridos en Brasil en 2015 (Fundão) y 2019 (Brumadinho) evidenciaron el impacto devastador de la ruptura de una presa de relaves y marcaron un punto de inflexión en la gestión de estas infraestructuras a nivel mundial (Independent Tailings Review Panel, 2020).
El Ingeniero de Registro: trazabilidad, independencia y responsabilidad
A partir de estas experiencias, se refuerza el papel del Ingeniero de Registro, una figura técnica cuyo objetivo principal es garantizar la trazabilidad completa de una estructura crítica a lo largo de todo su ciclo de vida (CDA, 2014).
El Ingeniero de Registro:
- Consolida y conserva el historial técnico completo de la presa.
- Realiza seguimiento continuo al diseño, construcción, operación, expansiones y planes de cierre.
- Verifica el cumplimiento de los criterios de estabilidad y seguridad.
- Apoya la toma de decisiones desde una visión técnica objetiva (ICOLD, 2018).
Aunque este profesional es contratado directamente por la empresa propietaria de la estructura, su rol le otorga un grado de independencia técnica, permitiéndole priorizar la seguridad por encima de consideraciones de producción o rentabilidad. De esta forma, el Ingeniero de Registro se convierte en un garante tanto de la empresa minera como de las comunidades y del entorno (Global Tailings Review, 2020).
Origen y evolución de la figura del Ingeniero de Registro
El concepto del Ingeniero de Registro tiene su origen en Canadá, donde se implementó para obras críticas que pasaban por múltiples equipos técnicos a lo largo del tiempo. La necesidad de una figura que mantuviera la memoria histórica y el control integral de la información técnica se hizo especialmente evidente tras la ruptura de la presa de relaves de Mount Polley en 2014 (CDA, 2015).
Posteriormente, y especialmente después de los eventos de Brasil en 2015 y 2019, en 2020 se consolidó a nivel internacional la recomendación de contar con un Ingeniero de Registro para presas de relaves. En países como Canadá y Brasil, esta figura pasó a ser una exigencia legal y regulatoria, mientras que en otros se ha establecido como una buena práctica reconocida a nivel global (Global Tailings Review, 2020).
El panorama normativo en Colombia y América Latina
En Colombia, la figura del Ingeniero de Registro no es obligatoria por ley, pero existen importantes lineamientos técnicos que respaldan su implementación:
- Las guías de la Canadian Dam Association (CDA) adoptadas para la gestión de presas.
- Los lineamientos de la Comisión Internacional de Grandes Presas (ICOLD), promovidos a través de la Sociedad Colombiana de Ingenieros.
- La Guía de Manejo de Relaves del Ministerio de Minas y Energía, que, aunque no menciona explícitamente al Ingeniero de Registro, sí exige procesos y controles coherentes con su función (Ministerio de Minas y Energía, 2020).
Cada vez más empresas en Colombia y la región incorporan esta figura de manera voluntaria, reconociendo su valor para elevar los estándares de seguridad y gobernanza técnica.
Conclusión: una figura indispensable para la minería responsable
La conversación con Lina Sabogal deja un mensaje claro: el Ingeniero de Registro no es un requisito burocrático, sino un pilar técnico y ético para la gestión segura de presas de relaves. Su labor protege vidas, ecosistemas y la continuidad de los proyectos mineros, fortaleciendo la confianza entre empresas, autoridades y comunidades (Global Tailings Review, 2020).
Desde VQ Ingeniería, este tipo de espacios busca promover el conocimiento, la reflexión técnica y la adopción de buenas prácticas que impulsen el desarrollo de una minería alineada con los más altos estándares internacionales.
En coherencia con los retos y buenas prácticas abordadas en esta conversación,
VQ Ingeniería se posiciona como una empresa supervisora, interventora y de gestión de proyectos, con experiencia en el acompañamiento integral de infraestructuras críticas. A través de una línea de servicios especializada, VQ Ingeniería apoya proyectos mineros y de gestión de relaves en sus distintas etapas, incorporando criterios de seguridad, trazabilidad técnica y cumplimiento normativo. Desde la supervisión e interventoría técnica hasta la gestión integral de proyectos, la compañía contribuye a la adopción de estándares internacionales y a la toma de decisiones informadas, alineadas con el rol del Ingeniero de Registro y con los más altos principios de responsabilidad técnica, ambiental y social.
Referencias
Canadian Dam Association. (2014). Technical bulletin: Engineer of record for dams. CDA.
Canadian Dam Association. (2015). Dam safety in Canada: Lessons learned from the Mount Polley tailings dam failure. CDA.
Canadian Dam Association. (2019). Dam safety guidelines (4th ed.). CDA.
Commission Internationale des Grands Barrages [ICOLD]. (2018). Bulletin on tailings dams: Design, construction, use and rehabilitation. ICOLD.
Global Tailings Review. (2020). Global industry standard on tailings management. United Nations Environment Programme, Principles for Responsible Investment & International Council on Mining and Metals.
Independent Tailings Review Panel. (2020). Report on the Brumadinho tailings dam failure. Government of Brazil.
Ministerio de Minas y Energía. (2020). Guía para el manejo de relaves mineros en Colombia. República de Colombia.
